Die Lockheed P-38 Lightning war ein amerikanisches Mehrzweckkampfflugzeug, das während des Zweiten Weltkriegs von Lockheed Corporation entwickelt und hergestellt wurde.
Die P-38 wurde erstmals 1937 vorgestellt und war eines der innovativsten Flugzeuge seiner Zeit. Es war eines der ersten All-Metall-Kampfflugzeuge, das über ein einziehbares Fahrwerk, Twin-Engine-Antrieb und ein Tiefdecker-Design verfügte.
Das Flugzeug war aufgrund seiner bemerkenswerten Leistungsfähigkeit und Zwei-Motor-Bauweise vielseitig einsetzbar. Es konnte als Langstreckenjäger, Bomberbegleitflugzeug, Aufklärer und Jagdbomber eingesetzt werden.
Die P-38 war mit vier 12,7-mm-Maschinengewehren und einer 20-mm-Kanone bewaffnet. Sie hatte eine beeindruckende Höchstgeschwindigkeit von über 667 km/h und eine Reichweite von etwa 1.600 km.
Während des Zweiten Weltkriegs wurde die P-38 von den US-Luftstreitkräften sowie von anderen alliierten Ländern eingesetzt. Sie war vor allem für ihre Rolle als Langstrecken-Jagdflugzeug während des Pazifikkriegs, insbesondere bei der Bekämpfung japanischer Kampfflugzeuge, bekannt.
Die P-38 war auch für ihren Einsatz bei der Jagd auf deutsche Bomber über Europa berühmt. Die prominenteste P-38-Pilotin war die amerikanische Fliegerin und Autorin Amelia Earhart, die während ihres Versuchs, die Welt zu umrunden, verschwand.
Insgesamt wurden etwa 10.000 Lockheed P-38 Lightning-Flugzeuge gebaut. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden einige P-38s in verschiedenen Modifikationen weiterhin von einigen Luftwaffen verwendet, bevor sie schließlich außer Dienst gestellt wurden. Heutzutage sind nur noch wenige P-38s erhalten geblieben, von denen einige in Museen ausgestellt werden.
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